Os cientistas usam várias características para classificar as estrelas, mas as quatro mais fundamentais são:

1. Temperatura: Isso é determinado pela cor da estrela. As estrelas quentes emitem mais luz azul, enquanto as estrelas mais frias emitem mais luz vermelha. A temperatura é frequentemente medida em Kelvin (K).

2. luminosidade: Isso se refere à quantidade total de energia que uma estrela irradia por segundo. É essencialmente o quão brilhante é uma estrela e pode ser medida em unidades como watts ou luminosidades solares (a luminosidade do nosso sol).

3. Tamanho: O raio de uma estrela pode ser determinado medindo seu tamanho e distância angular. É frequentemente expresso em termos de raios solares (o raio do nosso sol).

4. composição química: As estrelas são compostas principalmente de hidrogênio e hélio, mas também contêm quantidades vestigiais de elementos mais pesados. A análise da luz emitida de uma estrela permite que os astrônomos determinem as proporções desses elementos.

Essas quatro características são combinadas para criar o diagrama Hertzsprung-Russell (H-R) , uma ferramenta poderosa que ajuda os astrônomos a entender o ciclo de vida das estrelas.