A descoberta de manchas solares é frequentemente atribuída a Galileu Galilei em 1610 .

Enquanto outros, como Thomas Harriot, podem ter observado manchas solares antes, as observações e esboços detalhados de Galileu foram cruciais ao estabelecer sua existência e natureza. Ele usou um telescópio para projetar a imagem do sol em uma tela, permitindo que ele observe com segurança esses pontos escuros em sua superfície.