A descoberta da relação entre o período e a luminosidade das estrelas variáveis ​​da cefeida é creditada a henrietta swan leavitt .

Enquanto trabalhava no Harvard College Observatory, no início dos anos 1900, Leavitt estudou milhares de estrelas variáveis ​​nas nuvens de magellanic. Ela percebeu que os cefides mais brilhantes tiveram períodos mais longos de variação, uma descoberta crucial que permitia que os astrônomos usassem cefides como "velas padrão" para medir as distâncias no universo.