GomX-4B, O mais recente e maior CubeSat de testes de tecnologia da ESA, será lançado na China no início do próximo ano, junto com o quase idêntico GomX-4A. O par testará links de comunicação intersatélite e propulsão enquanto orbita a até 4500 km de distância.

O GomX-4B do tamanho de uma caixa de cereal foi considerado pronto para viajar junto com seu gêmeo do fabricante GomSpace na Dinamarca no início de dezembro para iniciar os preparativos de lançamento na China.

"GomX-4B está programado para ser lançado em um foguete chinês Longa Marcha em 1º de fevereiro, junto com GomX-4A, propriedade do Ministério da Defesa dinamarquês, "diz Roger Walker, à frente da iniciativa Technology CubeSat da ESA.

A maioria dos testes foi feita no GomSpace e outras instalações na Dinamarca, além dos testes de vácuo térmico - garantindo que os CubeSats podem suportar o vácuo pesado e os extremos de temperatura da órbita baixa - que ocorreram no centro técnico da ESA na Holanda.

Os CubeSats são nanosatélites baseados em unidades padronizadas de 10x10 cm. GomX-4B é um CubeSat de '6 unidades', o dobro do tamanho de seu predecessor GomX-3, que foi lançado da Estação Espacial Internacional em 2015.

Roger acrescenta, "Os dois CubeSats testarão a tecnologia de link intersatélite, roteamento de dados de um satélite para outro, em seguida, desceu para a estação terrestre. Parte do teste de solo garantiu que eles pudessem realmente conversar um com o outro e com a estação terrestre real de ponta a ponta. "

Uma vez liberado do foguete, os CubeSats primeiro se orientarão para alinhar suas antenas. Então GomX-4B irá gradualmente se afastar de sua contraparte, pausando em intervalos de cerca de 100 km com seus links intersatélites ativados para ver se funcionam bem.

Sua separação será controlada por uma nova propulsão a gás frio no GomX-4B contribuído pela empresa sueca NanoSpace, usando propulsores altamente miniaturizados.

Eles manterão seus links por meio de planos, patch de antenas e rádios controlados por software a uma distância máxima de cerca de 4500 km - um limite sendo definido pelo conceito operacional de um mínimo de 10 satélites igualmente espaçados em torno do mesmo plano orbital para formar uma futura constelação.

"Além de trabalharmos juntos, os dois também têm cargas úteis separadas, "diz Roger." GomX-4B é o primeiro CubeSat a voar nosso novo gerador de imagens hiperespectral HyperScout, desenvolvido pela cosine Research na Holanda através do General Support Technology Program da ESA.

"Hyperscout images Earth em 45 bandas espectrais diferentes, reunir uma grande quantidade de dados ambientais - tanto assim, na verdade, que a câmera deve realizar seu próprio processamento para reduzir drasticamente a quantidade que precisa ser enviada de volta ao solo. "

GomX-4B também carrega um novo pequeno startracker para determinação precisa de atitude desenvolvido pela Innovative Solutions in Space na Holanda, uma carga útil de teste ESA verificando a suscetibilidade dos componentes à radiação espacial, e um receptor de rádio dedicado para detectar sinais do tráfego aéreo mundial.

"Agora que o teste foi concluído, nosso trabalho principal é manter as baterias dos satélites carregadas, antes de seu transporte para a China, "conclui Roger." Assim que eles chegarem, eles serão verificados e os tanques de propelente cheios. "

O par está voando como cargas úteis secundárias com o satélite sismo-eletromagnético da China, CSES-1, projetado para detectar sinais precursores de terremotos na ionosfera da Terra, uma camada externa eletricamente ativa da atmosfera.