Os primeiros astrônomos não conseguiram detectar a paralaxe estelar por vários motivos:

* Tecnologia limitada: Os telescópios disponíveis naqueles tempos não tinham precisão e ampliação necessárias para detectar as pequenas mudanças nas posições estelares causadas pela paralaxe. Até os melhores instrumentos não eram poderosos o suficiente para medir os ângulos incrivelmente pequenos envolvidos.
* atmosfera da Terra: O efeito embaçado da atmosfera, conhecido como visão atmosférica, impediu ainda mais sua capacidade de distinguir mudanças minuciosas nas posições da estrela.
* As vastas distâncias para as estrelas: As estrelas estão incrivelmente longe, tornando o efeito paralaxe extremamente pequeno. Até as estrelas mais próximas exibem apenas pequenas mudanças em suas posições aparentes como a Terra orbita o Sol. Essa pequena mudança estava além da capacidade de detecção de telescópios iniciais.
* suposições erradas: Alguns primeiros astrônomos acreditavam em um modelo geocêntrico do universo (terra no centro) e as estrelas assumidas eram fixas e imóveis. Essa crença os impediu de procurar paralaxe, que é uma conseqüência do movimento da Terra ao redor do Sol.

Não foi até o século XIX que as primeiras medições bem -sucedidas da paralaxe estelar foram feitas, graças a telescópios aprimorados e ao desenvolvimento de técnicas de medição mais sensíveis. Isso confirmou o modelo heliocêntrico do sistema solar e abriu o caminho para a nossa compreensão moderna da vasta escala do universo.