Embora seja impossível identificar um único inventor, Zacharias Janssen é geralmente creditado por criar o primeiro microscópio composto em torno de 1590 .

No entanto, há debate em torno do verdadeiro inventor, como:

* hans lippershey , um fabricante de espetáculos holandeses, apresentou uma patente para um telescópio em 1608, o que sugere que ele poderia estar trabalhando em instrumentos de ampliação semelhantes.
* Cornelis Drebbel , um inventor holandês também foi conhecido por ter construído microscópios na mesma época.

É provável que a invenção do microscópio tenha sido um esforço colaborativo, com vários indivíduos contribuindo para o seu desenvolvimento.