O telescópio espacial Hubble orbita a Terra a uma altura de cerca de 547 quilômetros (340 milhas) . Esta altura foi escolhida por vários motivos:
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acima da atmosfera da Terra: O telescópio Hubble precisa estar acima da atmosfera da Terra para evitar os efeitos embaçados da turbulência do ar e da dispersão da luz. Isso permite capturar imagens incrivelmente nítidas de objetos celestes.
* órbita estável: Nessa altitude, o Hubble experimenta uma órbita relativamente estável, minimizando a necessidade de correções frequentes do curso. Isso é essencial para manter seu cronograma preciso de apontar e observação.
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Acessibilidade para manutenção: A órbita escolhida permite acesso relativamente fácil pelo ônibus espacial para missões de manutenção, que foram cruciais para manter e atualizar os instrumentos da Hubble ao longo de sua vida útil.
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Equilíbrio de fatores: A altura escolhida é um compromisso entre esses fatores e outros como a visibilidade do telescópio da Terra, a quantidade de tempo gasto na luz solar e o custo de lançar o telescópio para essa altitude.
É importante observar que o Hubble não é o único telescópio no espaço, e outros telescópios orbitam em diferentes altitudes, dependendo de seus objetivos específicos. Por exemplo, o Telescópio espacial James Webb está localizado muito mais distante do ponto Sol-Terra-Terra L2, permitindo que ele observe em luz infravermelha com uma interferência mínima do calor e da luz da Terra.