Ganimedes é classificado como lua e não como planeta por causa de seu estado orbital :

* orbita um planeta: Ganymede orbita Júpiter, que é um planeta. Este é o fator -chave em sua classificação.
* não é um planeta: Ganimedes não orbita diretamente o sol, o que é um requisito para ser classificado como um planeta.

Enquanto Ganimedes é maior que o planeta Mercúrio, seu estado orbital determina sua classificação.

Aqui está um colapso das definições atuais usadas pela União Astronômica Internacional (IAU) para planetas e luas:

* planeta: Um corpo celestial que:
* Está em órbita ao redor do sol.
* Possui massa suficiente para sua auto-escravidão para superar as forças corporais rígidas, para que assume uma forma de equilíbrio hidrostático (quase redonda).
* Limpou o bairro em torno de sua órbita.
* lua (ou satélite): Um corpo celestial que orbita um planeta ou planeta anão.

Portanto, Ganimedes atende aos critérios para uma lua, mas não para um planeta.