Uma estrela que se torna mais escura em intervalos regulares é chamada de estrela variável .

Existem muitos tipos diferentes de estrelas variáveis, cada uma com sua própria razão de escurecer e iluminar. Alguns dos tipos mais comuns incluem:

* variáveis ​​de ceféia: Essas estrelas pulsam em tamanho, fazendo com que elas se tornem mais brilhantes e mais escuras em um ciclo regular. O período de pulsação está diretamente relacionado à luminosidade da estrela, tornando -os úteis para medir distâncias no espaço.
* rr lyrae variáveis: Semelhante às variáveis ​​de cefide, essas estrelas também pulsam, mas com períodos mais curtos. Eles são frequentemente encontrados em aglomerados globulares e também são usados ​​para determinar distâncias.
* binários eclipsando: Esses sistemas consistem em duas estrelas que se orbitam, com uma estrela eclipsando periodicamente a outra da nossa perspectiva. Isso faz com que o brilho do sistema mergulhe regularmente.
* Estrelas variáveis ​​rotacionalmente: Essas estrelas têm manchas em suas superfícies mais frias ou mais escuras que a área circundante. À medida que a estrela gira, esses pontos giram dentro e fora de vista, fazendo com que o brilho da estrela flutue.

O tipo específico de estrela variável depende da causa do escurecimento e iluminação. No entanto, todas as estrelas variáveis ​​compartilham a característica de ter uma mudança regular e previsível em seu brilho.