A principal diferença entre uma estrela binária espectroscópica e uma Visual Binária Star reside na maneira como detectamos sua natureza binária:

Estrelas binárias visuais:

* Detecção: Observamos diretamente as duas estrelas que se orbitam usando telescópios.
* Características:
* As estrelas estão relativamente próximas e longe o suficiente da Terra para que seus movimentos individuais sejam resolvidos.
* Geralmente têm grandes separações, permitindo a confirmação visual de suas órbitas.
* Podemos medir o período orbital e o tamanho relativo da órbita.
* Exemplos: Mizar e Alcor em Ursa Major, Sirius A e Sirius B.

Estrelas binárias espectroscópicas:

* Detecção: Detectamos a natureza binária através da mudança de doppler das linhas espectrais emitidas pelas estrelas.
* Características:
* As estrelas estão muito próximas para serem resolvidas visualmente, mesmo com telescópios poderosos.
* Vemos as linhas espectrais de ambas as estrelas mudam periodicamente devido ao seu movimento em órbita ao redor.
* A partir da mudança nas linhas espectrais, podemos determinar o período orbital, a velocidade das estrelas e estimar a proporção de massa das estrelas.
* Exemplos: Spica em Virgem, Mizar A.

Aqui está uma tabela resumindo as principais diferenças:

| Recurso | Estrelas binárias visuais | Estrelas binárias espectroscópicas |
| -----------------
| Método de detecção | Observação direta | Deslizamentos de Doppler de linha espectral |
| Separação | As estrelas são resolvíveis visualmente | As estrelas estão muito próximas para serem resolvidas visualmente |
| Informações orbitais | Pode medir o período e o tamanho orbital | Pode medir o período e a velocidade orbital |
| Proporção de massa | Pode ser estimado | Pode ser estimado com mais precisão |

em resumo:

* binários visuais são identificados vendo diretamente as duas estrelas orbitando uma à outra.
* binários espectroscópicos são identificados observando as mudanças periódicas nas linhas espectrais causadas por seu movimento orbital.

Ambos os tipos de estrelas binárias fornecem informações valiosas sobre a evolução estelar, massas estelares e a dinâmica dos sistemas binários.