A corrida espacial foi um período de intensa concorrência entre os Estados Unidos e a União Soviética para alcançar o domínio na exploração espacial. Muitas naves espaciais estavam envolvidas, mas algumas das mais notáveis ​​incluem:

União Soviética:

* Sputnik 1: O primeiro satélite artificial para orbitar a Terra, lançado em 1957.
* Sputnik 2: Lançado em 1957, carregando o cachorro Laika, a primeira criatura viva para orbitar a Terra.
* Vostok 1: Lançado em 1961, carregando Yuri Gagarin, o primeiro humano no espaço.
* Vostok 6: Lançado em 1963, carregando Valentina Tereshkova, a primeira mulher no espaço.
* Voskhod 1: Lançado em 1964, carregando a primeira equipe de várias pessoas no espaço.
* Luna 2: A primeira espaçonave a chegar à lua, lançada em 1959.
* Luna 3: A primeira espaçonave a fotografar o lado oposto da lua, lançado em 1959.
* Venera 3: A primeira espaçonave a pousar em outro planeta (Venus), lançada em 1965.

Estados Unidos:

* Explorer 1: O primeiro satélite dos EUA, lançado em 1958, que descobriu os cintos de radiação de van Allen.
* Mercúrio: Uma série de naves espaciais de pessoa única, culminando em John Glenn se tornando o primeiro americano a orbitar a Terra em 1962.
* Gêmeos: Uma série de naves espaciais de duas pessoas, usada para desenvolver técnicas para encontros e ancoragem e conduzir as penas espaciais.
* apollo: O programa que conseguiu os primeiros humanos na lua em 1969.
* marinheiro 2: A primeira espaçonave a voar com sucesso por outro planeta (Vênus), lançado em 1962.

Outras espaçonaves notáveis:

* Progresso: Uma série de espaçonave de carga não tripulada usada para reabastecer as estações espaciais soviéticas e mais tarde russas.
* soyuz: Uma série de naves espaciais usadas para transportar astronautas e cosmonautas de e para a Estação Espacial Internacional.
* ônibus espacial: Uma espaçonave reutilizável operada pela NASA de 1981 a 2011.

Esta é apenas uma pequena amostra das muitas naves espaciais envolvidas na corrida espacial. A intensa competição entre os EUA e a URSS durante esse período levou a rápidos avanços em foguetes, design de naves espaciais e tecnologia de exploração espacial.