As estrelas não "queimam" da maneira que pensamos em queimar na terra. Eles fundem os elementos, liberando energia no processo. Depois que uma estrela fundiu todo o seu hidrogênio em hélio, ela passa a fundir o hélio em elementos mais pesados.
Aqui está o que acontece:
Após o hélio: *
Processo alfa triplo: O núcleo da estrela esquenta ainda mais, permitindo que núcleos de hélio se fundam em um processo chamado "processo alfa triplo". Este processo cria carbono.
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queima de carbono: Se a estrela for enorme o suficiente (pelo menos 8 vezes a massa do nosso sol), o núcleo continuará a aquecer e o carbono começará a se fundir com hélio e outros núcleos de carbono, formando oxigênio, neon, sódio e magnésio.
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queima de neon: O aquecimento adicional leva à fusão de neon em oxigênio e magnésio.
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queima de oxigênio: Finalmente, o oxigênio se fundirá para produzir silício e enxofre.
além do oxigênio: *
queima de silício: O núcleo da estrela se torna incrivelmente denso e quente, permitindo a fusão do silício em ferro. O ferro é o elemento mais estável e não pode ser fundido em nada mais pesado.
* Catástrofe de ferro: A fusão de ferro não produz energia, mas na verdade a consome. Isso leva a um rápido colapso do núcleo da estrela, resultando em uma explosão de supernova.
as consequências: *
SUPERNOVA REMNANT: A explosão joga as camadas externas da estrela no espaço, criando uma nebulosa.
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Estrela de nêutrons ou buraco negro: O núcleo da estrela entra em colapso, formando uma estrela de nêutrons (para estrelas menores) ou um buraco negro (para as estrelas mais massivas).
É importante lembrar que nem todas as estrelas passam por todas essas etapas. O processo depende da massa inicial da estrela. Estrelas menores como nosso sol acabarão se tornando anãs brancas, enquanto estrelas maiores acabarão acabando com suas vidas em espetaculares explosões de supernova.
