Harlow Shapley não determinou o centro da galáxia diretamente * vendo *. Em vez disso, ele usou um método inteligente envolvendo clusters globulares . Aqui está como:

1. Clusters globulares: Shapley sabia que grupos globulares, grupos de estrelas fortemente embalados, são distribuídos em uma auréola esférica pela Via Láctea.

2. Observando sua distribuição: Ele mapeou meticulosamente as posições de mais de 90 grupos globulares, observando sua aparente distribuição pelo céu.

3. Aparente vs. Distribuição real: Ele percebeu que os grupos pareciam mais concentrados em uma parte do céu, em direção a Sagitário. No entanto, essa foi uma concentração * aparente *, não é verdadeira.

4. A visão principal: Shapley levantou a hipótese de que a Terra não estava no centro da galáxia, mas em sua borda. Isso significava que os aglomerados globulares pareciam concentrados em relação a Sagitário simplesmente porque estávamos olhando para o centro galáctico a partir de nosso local fora do centro.

5. Distância calculadora: Usando uma técnica chamada estrelas variáveis ​​ Shapley foi capaz de estimar as distâncias a esses aglomerados globulares.

6. Juntando: Ao combinar as aparentes estimativas de distribuição e distância, Shapley poderia deduzir que o centro real da Galáxia da Via Láctea está na direção de Sagitário, a cerca de 26.000 anos-luz da Terra.

Nota importante: O trabalho de Shapley revolucionou nossa compreensão da Via Láctea, mudando nossa posição do centro para os arredores. Seus métodos eram inovadores e, embora seus cálculos de distâncias estivessem um pouco fora, seu conceito fundamental da estrutura da galáxia era inovador.