Estudar os raios infravermelhos é incrivelmente valioso para os astrônomos, fornecendo uma janela única para o universo que a luz visível não pode oferecer. Aqui está como:

1. Espiando por poeira e gás:

* A radiação infravermelha pode penetrar nas nuvens de poeira que bloqueiam a luz visível. Isso permite que os astrônomos vejam objetos obscurecidos pela poeira interestelar, como:
* estrelas jovens formando: Estes geralmente estão escondidos dentro de densos nuvens de gás e poeira.
* Os centros de galáxias: Onde residem enormes buracos negros e estão cercados por poeira.
* planetas que se formam em torno de outras estrelas: O processo de formação do planeta é frequentemente envolto em poeira.

2. Estudando objetos legais:

* Objetos que são relativamente legais, como:
* anões marrons: São estrelas fracassadas que não têm massa suficiente para acender a fusão nuclear.
* planetas frios: Exoplanetas que estão longe de sua estrela hospedeira e, portanto, têm baixas temperaturas na superfície.
* Cometas e asteróides: Esses corpos gelados emitem radiação infravermelha à medida que absorvem a luz solar.

3. Compreendendo a composição dos objetos:

* Diferentes moléculas absorvem e emitem a radiação infravermelha em comprimentos de onda específicos. Ao analisar o espectro infravermelho de um objeto, os astrônomos podem identificar:
* A composição química de planetas, estrelas e nebulosas.
* A presença de água, metano, dióxido de carbono e outras moléculas importantes.

4. Mapeando o universo:

* A astronomia infravermelha é crucial para:
* mapeando a distribuição de galáxias no universo.
* estudando a evolução das galáxias ao longo do tempo.
* Identificando galáxias distantes que são fracas demais para serem vistas sob luz visível.

5. Outros benefícios:

* Observando objetos celestes durante o dia: Como a radiação infravermelha é menos afetada pela atmosfera da Terra do que a luz visível, os astrônomos podem fazer observações durante o dia.
* Estudando a atmosfera e o clima da Terra: A radiação infravermelha pode ser usada para medir a temperatura da Terra, estudar padrões climáticos e monitorar as concentrações de gases de efeito estufa.

Instrumentos para astronomia infravermelha:

* Telescópios espaciais: Como o Telescópio Espacial Spitzer, o Telescópio Espacial James Webb (JWST) e o Observatório Espacial Herschel.
* Telescópios baseados no solo: Estes são frequentemente equipados com instrumentos especiais chamados "câmeras infravermelhas" ou "espectrógrafos".

No geral, a astronomia infravermelha oferece aos astrônomos uma ferramenta poderosa para entender o universo de maneiras impossíveis apenas com a luz visível.