A maioria dos telescópios coleta e concentra luz .

Embora existam alguns telescópios que coletam outras formas de radiação eletromagnética, como radiotelescópios que coletam ondas de rádio, a grande maioria dos telescópios é projetada para capturar e focar luz no espectro visível. Isso nos permite observar objetos distantes no espaço e aprender sobre sua composição, temperatura e movimento.