Os dois principais fatores que determinam o caminho do ciclo de vida de uma estrela são:

1. Massa inicial: A massa de uma estrela em seu nascimento é o fator mais crucial. Estrelas mais massivas têm uma vida útil muito mais curta, queimando seu combustível muito mais rápido. Eles também experimentam diferentes estágios da evolução, como se tornar supergiantes vermelhos e terminar suas vidas em dramáticas explosões de supernova. Estrelas menos massivas, como o nosso sol, têm vida útil muito mais longa e acabarão se tornando anãs brancas.

2. Composição química: A composição química inicial de uma estrela também desempenha um papel. A abundância de elementos mais pesados, como carbono, oxigênio e nitrogênio, pode influenciar a estrutura interna da estrela, a produção de energia e o caminho evolutivo. Estrelas com maior abundância de elementos pesados ​​tendem a ter uma vida útil mais curta devido à sua maior opacidade.

Embora esses dois fatores sejam os mais importantes, outros fatores podem influenciar o ciclo de vida de uma estrela, embora em menor grau. Estes incluem:

* rotação: A taxa de rotação de uma estrela pode afetar seu campo magnético e potencialmente sua evolução.
* Companheiros binários: A influência gravitacional de uma estrela de companheira pode afetar a evolução de uma estrela, levando a transferência de massa ou mesmo fusões.
* Ambiente: O ambiente em que uma estrela se forma, como um denso cluster de estrelas, pode influenciar sua evolução precoce e interação com outras estrelas.

No entanto, a massa inicial e a composição química continuam sendo os principais fatores que determinam o caminho único que uma estrela segue ao longo de sua vida útil.