Alexander Oparin acreditava que os primeiros gases da Terra combinados devido à energia de fontes como raios, erupções vulcânicas e radiação ultravioleta do sol .

Essa energia, ele teorizou, forneceu a energia de ativação necessária para que as reações químicas ocorram, levando à formação de moléculas orgânicas mais complexas de mais simples inorgânicas. Este processo é conhecido como abiogênese , a origem da vida da matéria não-viva.

A teoria de Oparin, juntamente com idéias semelhantes de J.B.S. Haldane, formou a base da hipótese da sopa primordial . Essa hipótese sugere que a atmosfera do início da Terra continha uma atmosfera redutora rica em metano, amônia e hidrogênio, que poderia ter reagido para formar os blocos de construção da vida em uma "sopa" de moléculas orgânicas nos oceanos.

Embora a teoria de Oparin tenha sido influente, é importante observar que as condições e mecanismos exatos da abiogênese ainda não são totalmente compreendidos. A pesquisa atual explora outras possibilidades, como o papel das aberturas hidrotérmicas e a formação da vida em outras superfícies, como minerais de argila.