Embora algumas condições climáticas possam limitar as observações por satélite, os satélites não podem "ver" diretamente através das nuvens densas para ver a superfície da Terra, pois as nuvens bloqueiam a maior parte da luz visível e da radiação infravermelha. Diferentes instrumentos, incluindo radiômetros de imagem de micro-ondas e radares de abertura sintética, que penetram na cobertura de nuvens, são necessários para estudar as condições abaixo das camadas de nuvens.