Quando uma arma nuclear é detonada, uma explosão de energia incrivelmente poderosa é liberada. Essa energia cria uma bolha de ar quente e de baixa densidade em rápida expansão, chamada bola de fogo. À medida que a bola de fogo sobe, ela aspira ar mais frio e denso da atmosfera circundante. Este ar mais frio condensa e forma uma nuvem ao redor da bola de fogo. Esta nuvem é o que vemos como uma nuvem em forma de cogumelo.

A forma de uma nuvem em forma de cogumelo é determinada por vários fatores, incluindo o tamanho da arma nuclear, a altura em que ela é detonada e as condições atmosféricas. De modo geral, armas nucleares maiores produzem nuvens em forma de cogumelo maiores, e as nuvens em forma de cogumelo formadas em altitudes mais elevadas são mais difusas do que aquelas formadas em altitudes mais baixas.

A nuvem em forma de cogumelo é um símbolo das armas nucleares e do poder destrutivo que elas possuem. É um lembrete da devastação que a guerra nuclear pode causar e da importância de trabalhar para prevenir conflitos nucleares.