As estrelas passam por mudanças significativas ao longo do tempo, evoluindo através de vários estágios influenciados por diversos fatores. Aqui está uma visão geral:

Fase da Sequência Principal:

- As estrelas iniciam a sua vida na fase da sequência principal, fundindo hidrogénio em hélio nos seus núcleos.
- A estabilidade e a luminosidade da estrela dependem da sua massa. Estrelas mais massivas são mais brilhantes e mais quentes, queimando seu combustível mais rapidamente.

Fase Gigante Vermelha:

- À medida que a estrela esgota o seu fornecimento de hidrogénio no núcleo, ela começa a evoluir para uma gigante vermelha.
- O núcleo contrai-se e aquece, enquanto as camadas exteriores se expandem e arrefecem, dando à estrela o seu aspecto avermelhado.

Supernova ou Nebulosa Planetária:

- O destino de uma estrela após a fase de gigante vermelha depende da sua massa:

- Estrelas de baixa massa: Elas perdem suavemente suas camadas externas, formando uma nebulosa planetária, enquanto o núcleo restante se torna uma anã branca.
- Estrelas de grande massa: Estas estrelas sofrem uma dramática explosão de supernova, ejetando as suas camadas exteriores para o espaço. O núcleo restante pode colapsar formando uma estrela de nêutrons ou um buraco negro.

Estrelas de nêutrons e buracos negros:

- Os estágios evolutivos finais das estrelas massivas são estrelas de nêutrons ou buracos negros.

- Estrelas de nêutrons: São remanescentes densos de supernovas onde elétrons e prótons são comprimidos em nêutrons.
- Buracos negros: São regiões com forças gravitacionais incrivelmente fortes, formadas quando estrelas massivas colapsam sob a sua própria gravidade.

Os fatores que contribuem para a evolução estelar incluem:

- Massa: A massa de uma estrela desempenha um papel crucial na determinação de sua luminosidade, vida útil e destino final.
- Composição: A composição química de uma estrela pode afetar seus processos evolutivos.
- Rotação: A taxa de rotação de uma estrela pode influenciar sua estrutura e forma interna.
- Campos magnéticos: Os campos magnéticos podem afetar a atividade da superfície da estrela e a perda de massa.
- Interações binárias: Se uma estrela faz parte de um sistema binário, as interações com a sua companheira podem impactar a sua evolução.

A evolução estelar é um processo complexo influenciado por vários mecanismos físicos. Ao estudar estas mudanças, os astrónomos obtêm conhecimentos sobre os ciclos de vida e o destino das estrelas e sobre a evolução geral do Universo.