Os planetas nem sempre se movem para leste em direção às estrelas. Embora geralmente se movam na direção leste a partir da nossa perspectiva na Terra, seu movimento às vezes pode parecer retrógrado ou para oeste. Este movimento retrógrado é uma ilusão causada pelas posições relativas e velocidades orbitais da Terra e dos planetas.

Quando um planeta está no lado oposto da Terra ao Sol, diz-se que está em oposição. Neste ponto, parece mais alto no céu à meia-noite e move-se para leste contra as estrelas. No entanto, à medida que a Terra se move na sua órbita, eventualmente ultrapassa o planeta, fazendo com que pareça abrandar e eventualmente comece a mover-se para oeste. Este movimento para oeste é o movimento retrógrado.

O período de tempo que um planeta parece estar retrógrado varia de planeta para planeta, dependendo do seu período orbital. Por exemplo, Mercúrio sofre movimento retrógrado durante cerca de três semanas a cada 116 dias, enquanto Vênus retrógrado dura cerca de 40 dias a cada 584 dias. Os planetas mais distantes como Urano e Netuno exibem movimento retrógrado durante vários meses a cada ano.

Durante os períodos retrógrados, acredita-se que os planetas tenham influências astrológicas significativas em nossas vidas. Segundo a astrologia, o movimento retrógrado pode indicar momentos de reflexão, desafios e crescimento pessoal. No entanto, o consenso científico é que o movimento planetário não tem qualquer influência direta no comportamento humano.