Apófis (2004 MN4) Apophis é um asteróide próximo à Terra que foi descoberto em 19 de abril de 2004 por astrônomos do Observatório Nacional Kitt Peak, no Arizona. É classificado como um asteróide potencialmente perigoso (PHA) devido à sua proximidade com a Terra e ao seu tamanho relativamente grande. Apophis tem um diâmetro de aproximadamente 320 metros (1.050 pés) e uma massa de cerca de 27 milhões de toneladas.
Em 13 de abril de 2029, o Apophis fará uma aproximação próxima à Terra, passando a apenas 38.000 quilômetros (24.000 milhas) da superfície. Esta aproximação será o encontro mais próximo entre um asteróide conhecido e a Terra na história registada. Prevê-se que o Apophis passe tão perto da superfície da Terra que será visível a olho nu em alguns locais da Terra.
A aproximação do Apophis em 2029 terá um efeito significativo na órbita do asteroide. A atração gravitacional da Terra alterará a trajetória do asteroide, fazendo com que ele se aproxime do Sol e entre em uma órbita que cruze a Terra. Esta mudança na órbita aumentará a probabilidade de o Apophis colidir com a Terra no futuro.
A probabilidade de o Apophis colidir com a Terra aumenta durante esses períodos. Estima-se atualmente que a abordagem mais próxima em 2036 acarreta o maior risco de impacto, com uma probabilidade de 1 em 100.000.
Se Apophis impactasse a Terra, as consequências poderiam ser devastadoras. O impacto de um asteroide do tamanho do Apophis poderá causar danos generalizados e perda de vidas. O impacto também criaria uma grande cratera e lançaria uma enorme quantidade de poeira e detritos na atmosfera, o que poderia causar uma crise climática global.
Os cientistas estão atualmente a trabalhar em estratégias para mitigar a ameaça potencial do Apophis. Uma possibilidade é usar uma espaçonave para desviar o asteroide de sua trajetória e evitar que ele colida com a Terra. Outra possibilidade é usar uma arma nuclear para destruir o asteroide antes que ele chegue à Terra.
A ameaça representada pelo Apophis é um lembrete da importância de monitorizar asteróides próximos da Terra e de desenvolver estratégias para mitigar os riscos potenciais que representam.
