O primeiro projeto espacial bem-sucedido foi lançado pela União Soviética em 4 de outubro de 1957 e foi chamado de “Sputnik 1”. Era um pequeno satélite esférico que orbitou a Terra durante três semanas antes de queimar na atmosfera. O lançamento do Sputnik 1 marcou o início da Era Espacial e desencadeou entre os Estados Unidos e a União Soviética uma tensa rivalidade conhecida como “Corrida Espacial”.