As estrelas são visíveis à noite porque estão muito distantes e sua luz demora muito para chegar até nós. A estrela mais próxima da Terra é o Sol, que fica a cerca de 150 milhões de quilômetros de distância. A luz viaja a uma velocidade de cerca de 300.000 quilômetros por segundo, então a luz solar leva cerca de 8 minutos para chegar à Terra.

A próxima estrela mais próxima da Terra é Proxima Centauri, que fica a cerca de 4,2 anos-luz de distância. Isto significa que a luz de Proxima Centauri leva cerca de 4,2 anos para chegar à Terra.

As estrelas que vemos à noite estão ainda mais distantes do que Proxima Centauri. Algumas estrelas estão a milhares ou mesmo milhões de anos-luz de distância. É por isso que parecem tão pequenos e fracos no céu noturno.

Mas como as estrelas estão tão distantes, elas aparecem como pontos de luz no céu noturno. Seu brilho aparente depende de sua luminosidade (quanta luz eles emitem) e de sua distância de nós. As estrelas mais brilhantes estão mais próximas ou mais luminosas, enquanto as estrelas mais fracas estão mais distantes ou menos luminosas.

As estrelas que vemos à noite são apenas uma pequena amostra do vasto número de estrelas que existem no universo. Estima-se que existam bilhões de galáxias no universo, e cada galáxia contém bilhões de estrelas. Isto significa que existe um número inimaginavelmente grande de estrelas por aí, e só podemos ver uma pequena fração delas com os nossos próprios olhos.