p Planetas que são inclinados em seus eixos, como a Terra, são mais capazes de desenvolver vidas complexas. Essa descoberta ajudará os cientistas a refinar a busca por vidas mais avançadas em exoplanetas. Esta pesquisa financiada pela NASA é apresentada na Goldschmidt Geochemistry Conference. p Desde a primeira descoberta de exoplanetas (planetas orbitando estrelas distantes) em 1992, os cientistas têm procurado mundos que possam sustentar a vida. Acredita-se que, para sustentar até mesmo a vida básica, os exoplanetas precisam estar à distância certa de suas estrelas para permitir a existência de água líquida; a chamada "zona Cachinhos Dourados". Contudo, para uma vida mais avançada, outros fatores também são importantes, particularmente oxigênio atmosférico.

p O oxigênio desempenha um papel crítico na respiração, o processo químico que impulsiona o metabolismo da maioria dos seres vivos complexos. Algumas formas básicas de vida produzem oxigênio em pequenas quantidades, mas para formas de vida mais complexas, como plantas e animais, o oxigênio é crítico. A Terra primitiva tinha pouco oxigênio, embora existissem formas básicas de vida.

p Os cientistas produziram um modelo sofisticado das condições necessárias para que a vida na Terra seja capaz de produzir oxigênio. O modelo permitiu que eles inserissem parâmetros diferentes, para mostrar como as mudanças nas condições de um planeta podem mudar a quantidade de oxigênio produzida pela vida fotossintética.

p A pesquisadora principal Stephanie Olson (Purdue University) disse:"O modelo nos permite mudar coisas como a duração do dia, a quantidade de atmosfera, ou a distribuição de terra para ver como os ambientes marinhos e a vida produtora de oxigênio nos oceanos respondem. "

p Os pesquisadores descobriram que aumentar a duração do dia, pressão de superfície mais alta, e o surgimento de continentes influenciam os padrões de circulação oceânica e o transporte de nutrientes associados de maneiras que podem aumentar a produção de oxigênio. Eles acreditam que essas relações podem ter contribuído para a oxigenação da Terra, favorecendo a transferência de oxigênio para a atmosfera à medida que a rotação da Terra diminuiu, seus continentes cresceram, e a pressão superficial aumentou com o tempo.

p "O resultado mais interessante veio quando modelamos 'obliquidade orbital - em outras palavras, como o planeta se inclina enquanto gira em torno de sua estrela, "explicou Megan Barnett, um estudante de pós-graduação da Universidade de Chicago envolvido com o estudo. Ela continuou, "Maior inclinação aumentou a produção de oxigênio fotossintético no oceano em nosso modelo, em parte, aumentando a eficiência com que os ingredientes biológicos são reciclados. O efeito foi semelhante a dobrar a quantidade de nutrientes que sustentam a vida. "

p A esfera da Terra se inclina em seu eixo em um ângulo de 23,5 graus. Isso nos dá nossas estações, com partes da Terra recebendo mais luz solar direta no verão do que no inverno. Contudo, nem todos os planetas do nosso Sistema Solar são inclinados como a Terra:Urano está inclinado a 98 graus, ao passo que Mercúrio não está inclinado. "Para comparação, a Torre Inclinada de Pisa inclina-se cerca de 4 graus, então as inclinações planetárias podem ser bastante substanciais, "disse Barnett.

p O Dr. Olson continuou "Há vários fatores a serem considerados na busca de vida em outro planeta. O planeta precisa estar à distância certa de sua estrela para permitir água líquida e ter os ingredientes químicos para a origem da vida. Mas nem todos os oceanos o farão. sejam grandes hospedeiros para a vida como a conhecemos, e um subconjunto ainda menor terá habitats adequados para a vida progredir em direção à complexidade de nível animal. Pequenas inclinações ou extrema sazonalidade em planetas com inclinações semelhantes às de Urano podem limitar a proliferação de vida, mas a inclinação modesta de um planeta em seu eixo pode aumentar a probabilidade de desenvolver atmosferas oxigenadas que podem servir como faróis de vida microbiana e alimentar o metabolismo de grandes organismos. O resultado final é que mundos modestamente inclinados em seus eixos podem ter maior probabilidade de desenvolver vidas complexas. Isso nos ajuda a restringir a busca por complexos, talvez até vida inteligente no Universo. "

p Timothy Lyons, Distinto Professor de Biogeoquímica do Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da Universidade da Califórnia, Riverside, comentou, "A primeira produção biológica de oxigênio na Terra e seu primeiro acúmulo apreciável na atmosfera e nos oceanos são marcos na história da vida na Terra. Os estudos da Terra nos ensinam que o oxigênio pode ser uma de nossas bioassinaturas mais importantes na busca por vida na Terra. exoplanetas distantes. Com base nas lições aprendidas na Terra por meio de simulações numéricas, Olson e seus colegas exploraram uma gama crítica de possibilidades planetárias mais amplas do que aquelas observadas ao longo da história da Terra. Mais importante, este trabalho revela como os principais fatores, incluindo a sazonalidade de um planeta, poderia aumentar ou diminuir a possibilidade de encontrar oxigênio derivado de vida fora de nosso sistema solar. Esses resultados certamente ajudarão a orientar nossas buscas por essa vida. "

p O professor Lyons não esteve envolvido neste trabalho.