O sol é considerado uma fonte extensa de luz porque seu tamanho não é desprezível comparado às distâncias nas quais sua luz é observada. Ao contrário de uma fonte pontual de luz, que pode ser aproximada como um único ponto de onde emana a luz, o Sol tem um diâmetro finito de aproximadamente 1,4 milhão de quilômetros.

Devido ao seu grande tamanho, diferentes partes da superfície do Sol (fotosfera) estão a distâncias diferentes de um observador na Terra. Isso significa que os raios de luz provenientes de vários pontos da superfície do Sol percorrem diferentes distâncias antes de chegar ao observador. Como resultado, a luz do sol chega ao observador com uma variedade de comprimentos de caminho óptico, levando a diferenças nas frentes de onda.

Esta natureza extensa da fonte de luz solar afeta a formação de sombras. Em vez de produzir sombras nítidas e bem definidas como uma fonte pontual, o sol cria sombras com uma mudança gradual no brilho conhecida como umbra e penumbra.

Portanto, a natureza extensa da fonte de luz solar tem várias implicações para os fenômenos ópticos e pode levar a efeitos interessantes, como manchas solares e escurecimento dos membros observados nas observações solares.