O início da exploração espacial humana é frequentemente marcado pelo lançamento do satélite Sputnik da União Soviética em 4 de outubro de 1957. Antes deste evento, havia esforços limitados em pesquisas relacionadas ao espaço; principalmente teórico. Após o sucesso da missão Sputnik, os Estados Unidos e a União Soviética começaram a investir pesadamente na Exploração Espacial, competindo entre si.