As ondas de rádio são um tipo de radiação eletromagnética, assim como a luz visível, a luz ultravioleta e as microondas. No entanto, as ondas de rádio têm comprimentos de onda muito mais longos do que a luz visível, por isso não podemos vê-las com os nossos olhos. O olho humano só pode ver luz com comprimentos de onda entre cerca de 400 nanômetros e 700 nanômetros. As ondas de rádio têm comprimentos de onda muito maiores que isso, variando de cerca de 1 milímetro a centenas de quilômetros.

Para detectar ondas de rádio, precisamos utilizar equipamentos especiais, como antenas de rádio. As antenas de rádio convertem ondas de rádio em sinais elétricos que podem ser processados ​​e interpretados por dispositivos eletrônicos.