A União Soviética foi o primeiro país a colocar um satélite no espaço. Em 4 de outubro de 1957, a União Soviética lançou o Sputnik 1, o primeiro satélite artificial do mundo. O Sputnik 1 era um satélite pequeno e esférico que pesava cerca de 84 kg (185 libras) e era aproximadamente do tamanho de uma bola de praia. Foi lançado em órbita a partir do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão. O Sputnik 1 orbitou a Terra durante 92 dias antes de queimar na atmosfera em 4 de janeiro de 1958.