O nome do primeiro satélite que os humanos colocaram no espaço é Sputnik 1. Foi lançado pela União Soviética em 4 de outubro de 1957. O Sputnik 1 era um satélite pequeno e esférico que pesava cerca de 83,6 kg (184,3 libras) e tinha um diâmetro de 58 centímetros (23 polegadas). Foi equipado com dois transmissores de rádio que emitiam um sinal "beep-beep" que podia ser ouvido por receptores de rádio em todo o mundo. O Sputnik 1 orbitou a Terra durante três meses antes de reentrar na atmosfera e queimar.