O processo que faz o sol parecer vermelho ao pôr do sol é chamado de espalhamento Rayleigh. Esta é a dispersão da luz por partículas menores que o comprimento de onda da luz. Quando a luz solar passa pela atmosfera terrestre, a luz azul e violeta é mais dispersa do que a luz vermelha. Isto ocorre porque as ondas de luz azul e violeta são mais curtas do que as ondas de luz vermelha e, portanto, são mais propensas a serem espalhadas pelas moléculas e partículas na atmosfera. Como resultado, a luz vermelha é o que chega aos nossos olhos, e o sol parece vermelho ao pôr do sol.