O tipo de radiação que é refletida na superfície da Terra é a radiação infravermelha, também conhecida como radiação terrestre. A radiação infravermelha faz parte do espectro eletromagnético e tem comprimentos de onda maiores que a luz visível. A Terra absorve energia do sol em várias formas, incluindo luz visível, radiação ultravioleta e radiação infravermelha. No entanto, a superfície da Terra também emite radiação infravermelha devido à energia térmica armazenada no planeta. Esta radiação infravermelha é refletida de volta ao espaço por certos componentes da atmosfera, como gases de efeito estufa como dióxido de carbono e vapor de água, criando o que é conhecido como efeito estufa.