A primeira missão a explorar um planeta diferente da Terra ou da Lua foi a missão Mariner 2 a Vênus, lançada pela NASA em 27 de agosto de 1962. A Mariner 2 voou com sucesso por Vênus em 14 de dezembro de 1962 e fez várias descobertas importantes sobre o planeta. , incluindo o fato de ter uma atmosfera muito quente e densa e uma taxa de rotação lenta.