A ampliação útil máxima de um microscópio óptico composto é aproximadamente 1.000 vezes a abertura numérica (NA) da lente objetiva. A abertura numérica é uma medida da capacidade de captação de luz da objetiva e é determinada pelo índice de refração do meio entre a objetiva e a amostra, bem como o ângulo do cone de luz que pode ser focado na amostra.

Na prática, entretanto, a ampliação útil máxima é frequentemente limitada por fatores como a qualidade da óptica, a quantidade de iluminação de fundo e a visão do observador. À medida que a ampliação aumenta, a imagem pode tornar-se mais escura e menos detalhada devido à difração da luz e outras aberrações ópticas. Além disso, a profundidade de campo, que é o intervalo de distâncias que aparecem nítidas no foco, diminui à medida que a ampliação aumenta.

Portanto, embora um microscópio óptico composto possa teoricamente atingir uma ampliação de 1.000 vezes o NA, a ampliação útil real pode ser menor dependendo do microscópio específico e das condições sob as quais é usado.