A qualidade do ar melhorou em muitas partes do mundo devido à redução das atividades humanas durante a pandemia de COVID-19.

O dióxido de nitrogênio (NO2) é um gás liberado no ar por usinas de energia, fábricas e veículos. É um dos principais contribuintes para a poluição atmosférica e pode causar problemas respiratórios, como asma e bronquite.
A pandemia da COVID-19 causou uma redução significativa nas atividades humanas, incluindo viagens, comércio e indústria. Como resultado, os níveis de NO2 diminuíram em muitas partes do mundo.

Por exemplo, na China, os níveis de NO2 caíram 25% nos primeiros dois meses de 2020 em comparação com o mesmo período de 2019. Na Europa, os níveis de NO2 caíram 40% em algumas cidades durante as fases iniciais da pandemia.
A diminuição dos níveis de NO2 teve um impacto positivo na qualidade do ar e na saúde pública. Na China, estima-se que a queda nos níveis de NO2 tenha evitado aproximadamente 12.000 mortes prematuras nos primeiros dois meses de 2020.

A melhoria da qualidade do ar também foi benéfica para a vida selvagem. Em algumas cidades, houve relatos de animais que regressaram a áreas que antes estavam demasiado poluídas para sobreviverem.

No entanto, é importante notar que as melhorias na qualidade do ar devido à pandemia de COVID-19 serão provavelmente temporárias. Assim que a pandemia acabar e as atividades humanas voltarem ao normal, espera-se que os níveis de NO2 aumentem novamente.
Para manter as melhorias na qualidade do ar alcançadas durante a pandemia, será necessário tomar medidas para reduzir a nossa dependência de combustíveis fósseis e fazer a transição para formas de energia mais sustentáveis.