Quão bem funcionará o protetor solar do Telescópio Webb?

O Telescópio Espacial James Webb (JWST) é o telescópio espacial mais ambicioso e caro já construído. Ele foi projetado para estudar o universo em luz infravermelha, o que lhe permitirá ver objetos que são muito fracos ou muito distantes para serem vistos por telescópios de luz visível.

O JWST também está equipado com um enorme protetor solar que o protegerá do calor do Sol. O protetor solar é feito de cinco camadas de um material fino e reflexivo chamado Kapton. Cada camada tem aproximadamente o tamanho de uma quadra de tênis e todo o protetor solar tem o tamanho aproximado de um campo de futebol.

O protetor solar foi projetado para bloquear quase toda a luz e calor do Sol, o que manterá os instrumentos do JWST frios o suficiente para funcionar corretamente. Os instrumentos são tão sensíveis que precisam ser mantidos a uma temperatura de cerca de -233 graus Celsius (-387 graus Fahrenheit).

Testando o protetor solar

Antes de o JWST ser lançado ao espaço, ele está sendo exaustivamente testado para garantir que funcionará corretamente. Um dos testes mais importantes é o teste do protetor solar.

O teste do protetor solar está sendo conduzido no Johnson Space Center em Houston, Texas. A instalação de teste é uma câmara de vácuo gigante que pode simular as condições do espaço. O JWST é colocado dentro da câmara de vácuo e o protetor solar é implantado. Em seguida, uma poderosa fonte de luz é usada para simular o calor do Sol.

O teste do protetor solar é projetado para medir quão bem o protetor solar bloqueia a luz e o calor do Sol. Os resultados do teste até agora foram muito positivos. O protetor solar tem um desempenho ainda melhor do que o esperado e espera-se que mantenha os instrumentos do JWST frios o suficiente para funcionarem corretamente.

A importância do protetor solar

O protetor solar é uma parte crítica do JWST. Sem o protetor solar, o JWST não seria capaz de operar adequadamente. O escudo solar é o que permitirá ao JWST ver o universo em luz infravermelha e fazer descobertas inovadoras sobre o universo primitivo.

O JWST está programado para ser lançado ao espaço em 2021. O JWST levará cerca de seis meses para chegar ao seu destino, que é um ponto no espaço a cerca de 1,5 milhão de quilômetros (1 milhão de milhas) da Terra. Assim que o JWST estiver instalado, ele iniciará sua missão de estudar o universo em luz infravermelha.