A Via Láctea é a galáxia dominante no Grupo Local, uma coleção de cerca de 50 galáxias que estão ligadas gravitacionalmente umas às outras. A Via Láctea contém cerca de 100 mil milhões de estrelas, incluindo o nosso Sol, e tem um diâmetro de cerca de 100.000 anos-luz.

Com o tempo, a Via Láctea adquiriu várias galáxias satélites menores. Acredita-se que essas galáxias tenham se formado no início do universo, logo após o Big Bang. À medida que a Via Láctea crescia, ela começou a exercer uma atração gravitacional sobre essas galáxias menores, eventualmente puxando-as para uma órbita em torno de si.

Uma vez que uma galáxia satélite se torna parte da Via Láctea, ela começa a ser perturbada pela gravidade da Via Láctea. Esta perturbação das marés puxa estrelas e gás para fora da galáxia satélite e espalha-os num fluxo longo e fino. Eventualmente, a galáxia satélite é completamente destruída e as suas estrelas e gás são incorporados na Via Láctea.

Acredita-se que este processo de perturbação das marés seja responsável pela morte de muitas das galáxias satélites da Via Láctea. Na verdade, existem apenas cerca de 50 galáxias satélites restantes em órbita ao redor da Via Láctea hoje. O resto foi completamente destruído pela perturbação das marés.

A perturbação das marés nas galáxias satélites não é um processo único. É uma ocorrência comum em galáxias de todo o universo. Na verdade, a Via Láctea é considerada uma das galáxias mais agressivas do Grupo Local quando se trata de destruir as suas galáxias satélites.

A destruição de galáxias satélites é um processo importante porque ajuda a moldar as estruturas das galáxias. Sem este processo, a Via Láctea seria uma galáxia muito maior e mais difusa. Em vez disso, é uma galáxia mais concentrada com uma forma bem definida.