À medida que os telescópios se tornam mais poderosos, os astrónomos descobrem cada vez mais planetas que orbitam estrelas. Muitos desses planetas são super-Terras, que são planetas rochosos maiores que a Terra, mas menores que Netuno. As super-Terras são potencialmente habitáveis ​​porque se espera que sejam rochosas e possam ter as condições certas para a existência de água líquida nas suas superfícies.

No entanto, detectar a presença de água nas super-Terras é difícil porque as suas atmosferas são demasiado finas para serem detectadas pelos telescópios actuais. Uma forma de detectar indiretamente água nas super-Terras é procurar sinais de vaporização nas suas atmosferas.

Quando uma super-Terra é aquecida pela sua estrela, as moléculas na sua atmosfera podem ganhar energia e começar a mover-se mais rapidamente. Se as moléculas se moverem rápido o suficiente, elas poderão escapar da gravidade do planeta e entrar no espaço. Este processo é chamado de escape atmosférico.

O vapor de água é uma molécula relativamente leve, por isso é fácil escapar da atmosfera de um planeta. Portanto, se os astrónomos detectarem a presença de vapor de água na atmosfera de uma super-Terra, isso poderá indicar que o planeta está a perder água para o espaço.

Simulações de planetas semelhantes à Terra podem ajudar os astrónomos a compreender como funciona o escape atmosférico e quais os efeitos que tem na atmosfera de um planeta. Estas simulações também podem ajudar os astrónomos a identificar as condições sob as quais é provável que o vapor de água esteja presente nas atmosferas das super-Terras.

Ao compreender como funciona o escape atmosférico e ao realizar simulações de planetas semelhantes à Terra, os astrónomos podem obter uma melhor compreensão das condições potencialmente habitáveis ​​nas super-Terras. Isto irá ajudá-los a direcionar as suas pesquisas para exoplanetas que possam ser habitáveis ​​e fornecer mais informações sobre o potencial de vida fora da Terra.