No auge do inverno, quando os dias são curtos e as noites longas, muitos animais entram em estado de torpor ou sono profundo. Esta é uma forma de conservar energia quando os alimentos são escassos e o clima é rigoroso. Mas como os animais sabem quando entrar em torpor?

A resposta está nos relógios circadianos. Esses relógios internos são encontrados em todos os animais e nos ajudam a regular nossos ciclos de sono-vigília, bem como outras funções corporais. Nos hamsters, o relógio circadiano é controlado por um grupo de genes chamados genes do relógio. Esses genes produzem proteínas que se acumulam e se decompõem ao longo do dia, criando um ciclo de atividade e descanso.

Nos hamsters siberianos, os genes do relógio também são responsáveis ​​pela regulação do torpor. Quando os dias ficam mais curtos no inverno, os níveis de proteínas do relógio no cérebro dos hamsters aumentam. Isso sinaliza aos hamsters para entrarem em torpor. Quando os dias ficam mais longos na primavera, os níveis de proteínas do relógio diminuem e os hamsters saem do torpor.

Este estudo fornece novos insights sobre como o relógio circadiano regula o torpor em hamsters. Também sugere que os genes do relógio podem estar envolvidos na regulação do torpor em outros animais, incluindo humanos.