O observatório espacial Kepler fez enormes contribuições para o campo da caça de exoplanetas, descobrindo milhares de planetas orbitando estrelas além do nosso sistema solar. Embora o Kepler tenha mudado o jogo, a busca por exoplanetas continua e várias missões e projetos estão em andamento para levar a caça aos planetas para o próximo nível. Aqui estão alguns desenvolvimentos importantes e missões futuras para caçadores de planetas:
1. TESS (Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito):Lançado em 2018, o TESS foi projetado para pesquisar uma grande área do céu em busca de exoplanetas em trânsito. O TESS monitoriza estrelas próximas e brilhantes e procura diminuições periódicas no seu brilho, o que pode indicar a presença de um exoplaneta a passar em frente da estrela.
2. JWST (Telescópio Espacial James Webb):Programado para lançamento no final de 2021, o Telescópio Espacial James Webb terá capacidades infravermelhas que lhe permitirão estudar as atmosferas de exoplanetas, fornecendo informações valiosas sobre sua composição, temperatura e habitabilidade potencial.
3. PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars):PLATO é uma missão da Agência Espacial Europeia prevista para ser lançada em 2026. Ela se concentrará na detecção e caracterização de exoplanetas usando o método de trânsito, com o objetivo principal de encontrar e estudar planetas semelhantes à Terra. nas zonas habitáveis de suas estrelas.
4. CHEOPS (CHAracterizing ExOPlanet Satellite):Lançado em 2019, o CHEOPS foi projetado para estudar o tamanho e as propriedades físicas de exoplanetas conhecidos, especialmente aqueles descobertos por missões como TESS e Kepler. Mede a mudança no brilho causada pela passagem de um planeta em frente da sua estrela hospedeira, permitindo estimativas mais precisas do tamanho do planeta.
5. ARIEL (Atmospheric Remote-sensing Infrared Exoplanet Large-survey):ARIEL é uma missão da ESA com lançamento previsto para 2029. O seu principal objetivo é estudar a composição química, propriedades atmosféricas e estruturas térmicas de exoplanetas, focando particularmente em planetas quentes e planetas quentes orbitando estrelas brilhantes próximas.
6. LUVOIR (Large UV/Optical/IR Surveyor):LUVOIR é um conceito de telescópio espacial proposto em consideração pela NASA. Se for desenvolvido e lançado, o LUVOIR terá a capacidade de criar imagens e estudar diretamente exoplanetas, fornecendo observações detalhadas das suas características superficiais e propriedades atmosféricas.
7. Observatório de Exoplanetas Habitáveis (HabEx):HabEx é outro conceito de telescópio espacial proposto liderado pela NASA. A sua missão centrar-se-ia em encontrar e estudar exoplanetas potencialmente habitáveis, particularmente aqueles que podem ser adequados para água líquida nas suas superfícies.
Estas missões e projetos representam a próxima geração de esforços de caça a planetas, com o objetivo de expandir a nossa compreensão dos exoplanetas, procurar mundos habitáveis e desvendar os mistérios do cosmos para além do nosso próprio sistema solar.
