A busca por planetas orbitando as estrelas do sistema Alpha Centauri tem sido uma das buscas mais intensas e duradouras da astronomia. Alpha Centauri é um sistema estelar triplo localizado a pouco mais de quatro anos-luz da Terra, o que o torna o vizinho estelar mais próximo do nosso sistema solar.
Existem três componentes conhecidos do sistema Alpha Centauri:
Alpha Centauri A:Uma estrela semelhante ao Sol, semelhante em tamanho e temperatura ao nosso Sol.
Alpha Centauri B:Uma estrela menor e ligeiramente mais fria que Alpha Centauri A.
Proxima Centauri:Uma estrela anã vermelha muito menor e mais fraca que Alpha Centauri A e B.
Ao longo dos anos, os astrónomos usaram uma variedade de métodos para procurar planetas em torno destas estrelas. Esses métodos incluem:
Imagem direta:envolve obter imagens de alta resolução das estrelas para procurar objetos tênues que possam ser planetas.
Velocidade radial:Este método mede pequenas oscilações no movimento da estrela causadas pela atração gravitacional de um planeta em órbita.
Fotometria de trânsito:Este método detecta quedas no brilho da estrela causadas por um planeta passando na frente dela (trânsito).
Até 2023, não houve detecções confirmadas de planetas orbitando Alpha Centauri A ou Alpha Centauri B. No entanto, há evidências que sugerem a presença de planetas no sistema:
Em 2016, astrônomos anunciaram a descoberta de um planeta do tamanho da Terra orbitando Proxima Centauri, denominado Proxima Centauri b. Este planeta está localizado na zona habitável da estrela, a região onde poderia existir água líquida na sua superfície.
Em 2021, astrônomos relataram a detecção de um sinal nos dados de velocidade radial de Alpha Centauri B que poderia indicar a presença de uma super-Terra (um planeta maior que a Terra, mas menor que Netuno) orbitando a estrela. Mais observações são necessárias para confirmar a existência deste planeta potencial.
A procura de planetas no sistema Alpha Centauri está em curso e os astrónomos estão esperançosos de que observações futuras revelem mais sobre estes intrigantes vizinhos estelares.
