Missão Cassini Saturno da NASA foi uma espaçonave que orbitou Saturno de 2004 a 2017. A missão foi um projeto conjunto da NASA, da Agência Espacial Europeia (ESA) e da Agência Espacial Italiana (ASI). Cassini foi a quarta espaçonave a visitar Saturno e a primeira a orbitar o planeta. A missão fez uma série de descobertas importantes, incluindo a presença de um oceano global na lua de Saturno, Encélado, e um mar de hidrocarbonetos na lua de Saturno, Titã.

Uma das descobertas mais importantes feitas pela Cassini foi a presença de um oceano global em Encélado. Acredita-se que este oceano esteja localizado sob uma espessa camada de gelo e seja aquecido pela atração gravitacional de Saturno. Acredita-se que o oceano seja salgado e pode conter moléculas orgânicas que poderiam sustentar a vida.

A presença de um oceano global em Encélado fez da Lua um alvo principal na busca por mundos habitáveis ​​além da Terra. Várias missões estão a ser planeadas para explorar ainda mais Encélado, incluindo uma missão da ESA chamada Encélado Explorador.

A Cassini também fez uma série de outras descobertas importantes, incluindo a presença de um mar de hidrocarbonetos em Titã. Acredita-se que este mar seja composto de metano e etano e seja o maior líquido superficial conhecido em qualquer lua do Sistema Solar. A atmosfera de Titã também é muito espessa e composta principalmente de nitrogênio. Acredita-se que a atmosfera seja semelhante à atmosfera da Terra no início de sua história e pode conter moléculas orgânicas que poderiam sustentar vida.

As descobertas da Cassini ajudaram a mudar a nossa compreensão do Sistema Solar e fizeram-nos perceber que podem existir muitos outros mundos habitáveis ​​por aí. A missão também ajudou a preparar o caminho para futuras missões de exploração destes mundos.

Aqui estão algumas das principais descobertas da missão Cassini:

*Saturno tem um campo magnético global que é mais forte que o da Terra.
*Os anéis de Saturno são compostos de partículas de gelo e rocha que variam em tamanho, desde pequenas partículas de poeira até grandes pedras.
*As luas de Saturno são um grupo diversificado de mundos, incluindo Titã, a maior lua do Sistema Solar, e Encélado, uma pequena lua com um oceano global abaixo da sua superfície.
*Cassini descobriu várias novas luas de Saturno, incluindo Daphnis, uma pequena lua que orbita dentro do Keeler Gap no anel A.
*A missão também descobriu gêiseres em erupção da superfície de Encélado, que se acredita serem alimentados pelo oceano global sob o gelo.
*A Cassini encontrou evidências de moléculas orgânicas na atmosfera de Titã, que poderiam ser os blocos de construção da vida.

A missão Cassini-Huygens foi um grande sucesso e contribuiu significativamente para a nossa compreensão do sistema saturniano. A missão também ajudou a preparar o caminho para futuras missões de exploração dos planetas exteriores e das suas luas.