Numa estrela em explosão, como uma supernova, a onda de choque criada pela explosão pode gerar temperaturas extremamente altas. Os átomos dentro desta onda de choque podem atingir temperaturas da ordem de dezenas de milhões a bilhões de graus Celsius (ou Kelvin). Essas temperaturas são tão altas que podem fazer com que os átomos se ionizem, o que significa que perdem seus elétrons e se transformam em íons carregados positivamente. O intenso calor da onda de choque também pode levar à formação de novos elementos através do processo de nucleossíntese, no qual os núcleos atômicos se combinam para formar elementos mais pesados.