Quando é uma anã marrom.

Anãs marrons são objetos grandes demais para serem chamados de planetas, mas pequenos demais para serem chamados de estrelas. São frequentemente descritas como “estrelas falhadas” porque não têm massa suficiente para sustentar a fusão nuclear nos seus núcleos. No entanto, as anãs marrons ainda são quentes e emitem luz no espectro infravermelho.

A linha que separa as estrelas das anãs marrons nem sempre é clara. Alguns objetos podem ter características intermediárias entre os dois. Em geral, porém, os astrônomos consideram um objeto uma estrela se tiver uma massa de pelo menos 0,08 massas solares. Objetos com massas abaixo deste limite são considerados anãs marrons.

Uma pesquisa recente sugeriu que a linha divisória entre estrelas e anãs marrons pode precisar ser revisada. Alguns astrônomos acreditam que objetos com massas tão baixas quanto 0,013 massas solares podem ser capazes de sustentar a fusão nuclear. Se isto for verdade, então haveria muito mais anãs marrons no universo do que pensávamos atualmente.

O debate sobre a definição de estrela ainda está em andamento. À medida que os astrónomos continuam a aprender mais sobre estes objetos, a linha que separa as estrelas das anãs castanhas pode tornar-se mais clara.