Como a curva COVID-19 mostra sinais de achatamento nos EUA e em outros lugares, autoridades de saúde pública estão tentando descobrir quantas pessoas foram infectadas. Agora, um estudo de prova de conceito na ACS ' Química Analítica descreve um rápido, teste sensível para anticorpos contra o coronavírus no sangue humano. O teste pode ajudar os médicos a rastrear a exposição de uma pessoa à doença, bem como confirmar casos suspeitos de COVID-19 com resultado negativo por outros métodos.

Como os sintomas do COVID-19 variam de leves a graves, com algumas pessoas aparentemente sem sintomas, o número de pessoas que foram infectadas com o vírus SARS-CoV-2 em algum momento é provavelmente muito maior do que o número de casos confirmados. À medida que os estados dos EUA começam a aliviar as restrições de bloqueio, testes generalizados da população em geral serão importantes para identificar as pessoas nos estágios iniciais da doença, ou pessoas sem sintomas, mas ainda podem infectar outras pessoas. Também, embora mais pesquisas precisem ser feitas, é possível que pessoas com anticorpos contra o vírus sejam imunes a futuros surtos de COVID-19. Para ajudar a identificar pessoas com exposição atual ou passada ao SARS-CoV-2, Lei Yu, Yingsong Wu, Guanfeng Lin e seus colegas queriam desenvolver um teste de anticorpos sensíveis.

Os pesquisadores basearam seu teste em uma técnica chamada imunoensaio de fluxo lateral (LFA); um teste de gravidez caseiro é um exemplo desse tipo de ensaio. Eles anexaram uma proteína de revestimento viral a uma região específica em uma tira de nitrocelulose, e depois adicionado soro humano. O soro fluiu de uma extremidade da tira para a outra, e quaisquer anticorpos contra a proteína viral ligados a essa região na tira. Então, a equipe detectou os anticorpos anti-SARS-CoV-2 com um anticorpo marcado com fluorescência. Esta detecção baseada em fluorescência é muito mais sensível do que alguns outros LFAs, como testes de gravidez, que pode ser lido a olho nu. Os pesquisadores testaram o novo ensaio em sete amostras de soro de pacientes com COVID-19 e 12 amostras de pessoas com teste negativo para a doença por reação em cadeia da polimerase-transcriptase reversa (RT-PCR), um teste de diagnóstico comum que ocasionalmente falha em detectar casos positivos. O novo ensaio diagnosticou corretamente todas as sete amostras como positivas - bem como um caso "negativo" adicional que tinha sintomas clínicos suspeitos - em apenas 10 minutos por amostra. O imunoensaio pode ser útil para confirmar diagnósticos negativos, monitorar a recuperação de um paciente, estudando exposições passadas, e identificar indivíduos recuperados com altos níveis de anticorpos como potenciais doadores de plasma convalescentes, dizem os pesquisadores.