(Phys.org) —O Telescópio Espacial Spitzer da NASA revelou que as anãs marrons, muitas vezes chamadas de estrelas fracassadas, têm sistemas climáticos – semelhantes ao clima da Terra – com nuvens e ventos turbulentos.

As observações revelaram uma taxa de rotação semelhante à da Terra para pelo menos uma anã castanha e fornecem pistas importantes sobre como as nuvens e a precipitação se condensam em atmosferas mais frias, como as dos planetas que orbitam outras estrelas.

"Estamos a observar fortes semelhanças e muitos comportamentos comuns entre anãs castanhas e planetas," disse Michael Cushing, da Universidade de Toledo, no Ohio, autor principal de um artigo que descreve as descobertas publicado no Astrophysical Journal.

As anãs marrons são excêntricas que não chegam a ser consideradas estrelas completas, que fundem átomos de hidrogênio em seus núcleos. Embora muito maiores que os planetas – e se formem mais como estrelas do que como planetas – as anãs marrons não são grandes o suficiente para se envolverem em fusão nuclear e acabarem como cinzas queimadas.

Aproximadamente do tamanho de Júpiter, mas entre 50 e 75 vezes mais massivas, as anãs marrons têm temperaturas e gravidades superficiais intermediárias às das estrelas e dos planetas. As suas temperaturas e propriedades intermédias dão a estes aspirantes a estrelas um papel especial como objetos de "referência" para colmatar a lacuna na compreensão de como as estrelas se formam numa extremidade e os planetas se formam na outra.

Ao estudar objetos que se enquadram neste perfil – as chamadas anãs ultrafrias – a equipe do Spitzer descobriu padrões e dinâmicas de nuvens análogos aos vistos na Terra. Os cientistas fizeram estas descobertas estudando padrões climáticos em várias anãs ultrafrias, todas localizadas entre 20 e 50 anos-luz da Terra.

Uma característica chave, semelhante à de Júpiter, é que as anãs castanhas exibiam formações de nuvens grandes e brilhantes que persistiram durante vários períodos de observação, sugerindo que as suas rápidas velocidades de rotação estão a distribuir as nuvens uniformemente pelas suas superfícies. As grandes características das nuvens sugerem que as atmosferas são extremamente dinâmicas, como a da Terra, e que os mecanismos de redistribuição de calor são semelhantes aos processos que transportam energia na atmosfera terrestre.

Foram feitas observações de seis anãs marrons com uma câmera infravermelha a bordo do Spitzer. A luz infravermelha permitiu à equipe observar através das camadas obscuras de poeira que cercam esses objetos, ajudando a revelar suas atmosferas e cobertura de nuvens.

“Podemos ver claramente que as atmosferas são muito dinâmicas e evoluem em escalas de hora a dia, tal como o clima”, disse Cushing.

A equipe do Spitzer também encontrou evidências de nuvens irregulares e precipitação, que podem ser responsáveis ​​pela criação de faixas escuras, ou lacunas, na cobertura de nuvens. Estas características parecem semelhantes aos sistemas de nuvens convectivas observados nas atmosferas dos planetas em todo o nosso sistema solar.