A espaçonave LightSail 2 da Sociedade Planetária implantou com sucesso sua vela solar. A espaçonave, lançada em 25 de junho de 2019, foi projetada para demonstrar a viabilidade da navegação solar, um método de propulsão que utiliza a luz solar para impulsionar uma espaçonave.

Imagens da espaçonave mostram a vela solar totalmente implantada. A vela é feita de um material fino e reflexivo com 32 metros quadrados de área. Quando a luz solar atinge a vela, ela exerce uma força sobre a vela, o que faz com que a espaçonave acelere. A espaçonave não carrega combustível, então toda a sua energia vem do sol.

A implantação da vela solar é um marco importante para a missão LightSail 2. A espaçonave está agora a caminho de uma órbita heliocêntrica, onde passará os próximos meses realizando testes de seu sistema de propulsão de vela solar. Se a missão for bem-sucedida, abrirá caminho para futuras missões de vela solar, incluindo missões a Marte e além.

A navegação solar é uma tecnologia promissora para futuras missões espaciais. É uma forma eficiente e de baixo custo de impulsionar naves espaciais e não requer nenhum combustível. Isto torna a navegação solar ideal para missões de longa duração, como missões aos planetas exteriores ou a outras estrelas.

A missão LightSail 2 é um grande passo em frente no desenvolvimento da tecnologia de navegação solar. O sucesso da missão abrirá caminho para futuras missões de velas solares e ajudará a abrir novas possibilidades para a exploração espacial.