Quando os astrónomos discutem galáxias “distantes”, referem-se frequentemente a distâncias medidas em anos-luz ou parsecs. Estas unidades estão relacionadas com a velocidade da luz, que viaja aproximadamente 299.792 quilómetros (186.282 milhas) por segundo.

* Ano-luz: Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, que é cerca de 9,461 trilhões de quilômetros (5,879 trilhões de milhas). Então, se uma galáxia está a um ano-luz de distância, isso significa que a luz dessa galáxia leva um ano para chegar até nós aqui na Terra.

* Parsec: Um parsec (pc) é uma unidade de distância um pouco maior usada em astronomia. Um parsec é definido como a distância da Terra a um objeto que possui um ângulo de paralaxe anual de um segundo de arco (1/3600 de grau). Isto é aproximadamente equivalente a 3,26 anos-luz ou 206.265 unidades astronômicas (UA). Uma unidade astronômica é a distância média da Terra ao Sol, que é de cerca de 149.597.871 quilômetros (92.955.807 milhas).

Assim, quando os astrónomos falam de galáxias “muito, muito distantes”, podem estar a referir-se a distâncias de milhões, milhares de milhões ou mesmo dezenas de milhares de milhões de anos-luz. As galáxias mais distantes que foram observadas estão a milhares de milhões de anos-luz de distância, o que significa que a luz dessas galáxias levou milhares de milhões de anos para chegar até nós.

É importante notar que estas distâncias se baseiam na nossa compreensão atual do universo, que está em constante evolução à medida que fazemos novas descobertas e reunimos mais dados. À medida que os nossos telescópios e instrumentos se tornam mais poderosos e avançados, poderemos ser capazes de sondar ainda mais profundamente a vastidão do espaço e observar galáxias ainda mais distantes no futuro.