Dois novos estudos baseados em dados dos satélites de acompanhamento GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) conjuntos EUA-Alemanha mostram que a precipitação excepcional durante o inverno de 2016-2017 na Califórnia aumentou o armazenamento de água no estado em aproximadamente 11,3 centímetros verticais (4,4 polegadas) - seu ponto mais alto desde o início da missão em 2002.

O primeiro estudo, publicado recentemente na revista Scientific Reports, analisa dados mensais do GRACE para medir as mudanças na água armazenada no solo no Vale Central da Califórnia. Os autores descobriram que o aumento das reservas de água da região entre Janeiro e Março de 2017 – após vários anos de seca – foi responsável por 30% do ganho total de armazenamento observado nos EUA durante esse período. O estudo também descobriu que cerca de 45% da água acumulada durante os meses chuvosos foi perdida durante a estação seca seguinte.

O segundo estudo, publicado recentemente na revista Water Resources Research, combina dados mensais do GRACE com outras fontes de dados, incluindo medições do satélite Soil Moisture Active Passive (SMAP) e estimativas baseadas em modelos de armazenamento de água nas bacias dos rios Sacramento e San Joaquin. . Isso permitiu aos pesquisadores separar a quantidade de água armazenada na superfície (rios e lagos) da quantidade armazenada abaixo da superfície (águas subterrâneas). Durante o período de estudo, aproximadamente um terço da água estava na superfície e dois terços abaixo.

Os autores deste segundo estudo também observaram que a água estava concentrada nos extremos norte e sul do estado e relativamente baixa na região central, que corresponde à região mais afetada pelos anos anteriores de seca.

“A grande recuperação do armazenamento de água que vimos na Califórnia durante o inverno de 2016-2017 foi uma reversão dramática dos grandes déficits de armazenamento que persistiram durante a recente seca prolongada da Califórnia”, disse o coautor do estudo Thomas Scanlon, pesquisador sênior da Universidade. do Texas em Austin. “Embora este inverno chuvoso tenha trazido um alívio substancial, apenas recuperou parcialmente os grandes défices de armazenamento acumulados ao longo de vários anos de seca, e muitas partes do estado ainda enfrentam défices de armazenamento.”

O GRACE mede pequenas variações na força da gravidade da Terra resultante do movimento da água, do gelo e do material sólido da Terra. Metade da missão GRACE é liderada pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, e a outra metade pelo Centro Alemão de Pesquisa em Geociências (GFZ) em Potsdam. Os satélites foram construídos por uma equipe conjunta do JPL e GFZ e são monitorados pelo escritório GRACE Science Data System do JPL.

O JPL gerencia a missão SMAP para a Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington. O SMAP é liderado pela investigadora principal Dara Entekhabi, do Departamento de Ciências da Terra, Atmosféricas e Planetárias do MIT em Cambridge, Massachusetts. O JPL é responsável pela concepção e desenvolvimento da missão SMAP, com execução diária da missão pela equipe de Operações da Missão SMAP.

A equipe de pesquisa da Universidade do Texas em Austin é apoiada por doações da NASA.