As aves marinhas são conhecidas pelas suas incríveis capacidades de navegação, permitindo-lhes viajar grandes distâncias através do oceano aberto e regressar aos seus locais de nidificação com notável precisão. Uma investigação recente lançou luz sobre um potencial mecanismo sensorial que contribui para as suas excepcionais capacidades de navegação – a sua capacidade de ouvir o campo magnético da Terra.

A magnetorecepção é a sensação de detectar o campo magnético da Terra e não é exclusiva das aves marinhas. Muitos animais, incluindo insetos, pássaros e até alguns mamíferos, possuem esse sentido. No entanto, as aves marinhas parecem ter um sistema de magnetorecepção particularmente bem desenvolvido.

O campo magnético da Terra é gerado pelo movimento do ferro fundido no núcleo da Terra. Ele cria um campo magnético que envolve todo o planeta, com as linhas do campo magnético indo do Pólo Sul ao Pólo Norte. As aves marinhas podem detectar essas linhas de campo magnético e usá-las como bússola para determinar sua direção.

A pesquisa mostrou que as aves marinhas possuem células especializadas em seus bicos e olhos que contêm partículas magnéticas. Estas partículas alinham-se com o campo magnético da Terra, permitindo que as aves sintam a sua direção e força. Ao combinar esta informação com outras pistas, como a posição do sol e das estrelas, as aves marinhas podem navegar com precisão através de vastas distâncias.

Esta capacidade de “ouvir” o campo magnético da Terra é particularmente crucial para as aves marinhas que realizam migrações de longa distância. Algumas espécies viajam milhares de quilômetros todos os anos, voando entre áreas de reprodução e áreas de alimentação. Sem uma maneira confiável de navegar, eles não conseguiriam encontrar o caminho de volta aos locais de nidificação.

Embora a magnetorecepção seja um fator significativo na navegação das aves marinhas, é provavelmente apenas um componente de um sistema sensorial complexo que inclui sinais visuais, olfato e até mesmo infra-som. No entanto, a capacidade de ouvir o campo magnético da Terra desempenha, sem dúvida, um papel vital nos incríveis feitos de navegação alcançados por estas criaturas notáveis.